我が国では戦後、高度成長期に入ると、マイホームの獲得が容易になり、核家族化が急速に進み、従前の社会における様々なしがらみから逃れて幸福感を享受してきた。しかし核家族化は、独居になる運命が内包されており、それに対して必要な準備をする覚悟が必要である。

一方で50年が流れ、寿命が著しく延び、それとともに非健康寿命も延びた。すなわち収入や会社とのつながりが切れた後、一人で、しかも肉体的、精神的に非健康的な年月を、死ぬ前に過ごさなくてはならないという運命がある。

「生活障害」が症状である認知症の方の評価の際に、手段的日常生活動作を独居機能として重視しているが、認知症の問題以前に、機能の未熟者が男性に多いことに衝撃を受けた。高齢期における生活の自立は男女を問わず極めて重要であり、義務教育だけでなく、TVやネットを含め様々なアプローチによる社会教育がもっと行われてよいと思う。もちろん独居支援も進んでいて、既にコンビニや宅配、傾聴ボランティアなども行われており、介護保険サービスと共に支えとなっている。

また、幼児の公園デビューと同様、高齢者の地域や、場合によっては施設内デビュー、すなわち他人との新たな関わりを意識せざるを得ない状況に入ること、それをサポートする体制も必要である。増加する高齢者の生活を意識した、街のつくり直しはハードはもちろんであるが、多様な交流ができる工夫が重要である。季節ごとに形を変えた様々なお祭り、町の飾り化粧、花壇づくり等があってもよいし、町おこしを兼ねて若い世代がそこに是非とも参加してほしい。保育所と宅老所の併設も良いが、老若が一緒に関わることができる場ができれば、それがしばしば高齢者の社会参加につながる。高齢者に限らず運動の効用が強調されているが、盆踊りやダンス、花の小道散歩、市場歩き、歌うなど楽しいものがよい。孤独の満足を食に求めることも多いが、栄養のバランスを考慮した甘みと満腹感を与える食材とレセピーの開発も大切である。健康願望が強くTVの健康番組も賑わっているが、健康が人生の目的になっている観もある。

いつかは死が訪れるが、どのように死ぬかということを考えておくことも重要である。医療における自己決定は不慣れかもしれないが、望まない延命措置があれば記しておくべきであろう。手を尽くした上で、亡くなっても不思議ではない病態に出くわした時に看取ってもらいたい、と私は思っている。